Cientistas brasileiros criaram uma vacina contra o câncer usando o Trypanosoma cruzi, protozoário causador da doença de Chagas. A pesquisa foi publicada pela PNAS (Proceedings of the National Academy of Sciences of the United States of America) e reuniu cientistas do Centro de Pesquisas René Rachou (CPQRR-Fiocruz), da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) e do Instituto Ludwig, em Nova York. Os pesquisadores escolheram uma cepa deTrypanosoma não patogênica, ou seja, incapaz de causar a doença. Depois, modificaram-na geneticamente para que produzisse uma molécula característica de células tumorais: o antígeno NY-ESO-1. Dessa forma, quando o organismo detecta as células infectadas pelo protozoário, entra em contato com o antígeno presente em tumores. As defesas do organismo começam a destruir as células que possuem o antígeno NY-ESO-1, imaginando que lutam contra a infecção do Trypanosoma. Na verdade, o organismo foi induzido a combater tumores. O artigo publicado na PNAS apresenta dados promissores para prevenção e tratamento de melanomas. Os cientistas testaram o Trypanosoma transgênico em camundongos e células humanas in vitro e comprovaram que ele induz a resposta imunológica esperada contra alguns tipos de câncer. Ricardo Gazzinelli, coordenador do Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia de Vacinas e um dos autores do trabalho, afirma que, antes de iniciar os testes clínicos em humanos, será preciso vencer a resistência em usar um parasita transgênico para combater uma doença. Até lá, o grupo fará testes em modelos mais próximos do ser humano, como melanomas em cachorros. Gazzinelli explica que uma boa vacina não deve só produzir uma resposta vigorosa do sistema imunológico. Deve também oferecer uma resposta persistente, ou seja, que dure muitos anos. Como o protozoário da doença de Chagas tende a permanecer de forma crônica no organismo, a cepa transgênica pode garantir um estado de alerta contínuo contra o câncer.
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